Acelino “Popó” Freitas, nascido em Salvador, Bahia, em 21 de setembro de 1975, é uma das figuras mais emblemáticas do esporte brasileiro. Com uma carreira marcada por conquistas históricas e superações, Popó se tornou tetracampeão mundial de boxe, sendo o brasileiro com o maior número de títulos mundiais na modalidade.
Início e Ascensão no Boxe
Popó iniciou sua trajetória no boxe aos 14 anos, utilizando sacos de areia como saco de pancadas e espumas de colchão como luvas improvisadas. Seu talento rapidamente se destacou, conquistando títulos como campeão baiano, norte-nordeste e brasileiro ainda na adolescência. Em 1995, aos 19 anos, conquistou a medalha de prata nos Jogos Pan-Americanos de Mar del Plata, na Argentina, na categoria peso leve. No mesmo ano, decidiu migrar para o boxe profissional, abrindo mão da possibilidade de disputar as Olimpíadas de Atlanta em 1996 devido a dificuldades financeiras.
Carreira Profissional e Conquistas
A estreia profissional de Popó ocorreu em 14 de julho de 1995, com uma vitória por nocaute aos 34 segundos do primeiro round. Sua segunda luta foi ainda mais rápida, vencendo em apenas 23 segundos. Esses resultados iniciais deram início a uma sequência impressionante de 29 vitórias por nocaute, sendo 22 delas no primeiro round, estabelecendo um recorde mundial.
Em 7 de agosto de 1999, Popó conquistou seu primeiro título mundial ao nocautear o russo Anatoly Alexandrov em 1 minuto e 41 segundos, tornando-se campeão mundial dos super-penas pela Organização Mundial de Boxe (WBO). Posteriormente, unificou os títulos dos super-penas ao vencer o cubano Joel Casamayor, campeão da Associação Mundial de Boxe (WBA), em uma luta histórica realizada em 2002.
Após dominar a categoria dos super-penas, Popó subiu para os pesos leves, conquistando o título mundial da WBO em 2004. Embora tenha sofrido sua primeira derrota nesse mesmo ano para o americano Diego Corrales, Popó recuperou o cinturão em 2006, tornando-se tetracampeão mundial. Sua carreira profissional encerrou-se oficialmente em 2017, com um cartel de 43 lutas, 41 vitórias (34 por nocaute) e apenas duas derrotas.
Secretaria do Esporte
Além dos Ringues
Fora dos ringues, Popó dedicou-se a projetos sociais e políticos. Em 2006, fundou o Instituto Acelino Popó Freitas, oferecendo oficinas de boxe para crianças e adolescentes em comunidades carentes de Salvador. Entre 2010 e 2014, atuou como deputado federal pela Bahia, focando em políticas públicas voltadas para o esporte e a juventude.
Sua história inspiradora foi retratada na série “Irmãos Freitas”, lançada em 2019, que destaca a influência de seu irmão, Luís Cláudio Freitas, em sua carreira. Além disso, Popó participou de programas de televisão e lançou o “PopodCast – No Ringue com Popó”, compartilhando experiências e discutindo temas relacionados ao boxe.
Legado
A trajetória de Acelino “Popó” Freitas é um exemplo de superação, dedicação e paixão pelo esporte. Seu impacto no boxe brasileiro é inegável, inspirando gerações e contribuindo para o desenvolvimento da modalidade no país. Com uma carreira repleta de conquistas e um compromisso contínuo com causas sociais, Popó permanece como uma figura respeitada e admirada dentro e fora dos ringues.
